Рецензия на мультфильм о харизматичных зверушках-самозванцах, мечтающих о бессмертии.
За столетия существования романа «Путешествие на Запад» его главные герои успели обзавестись бесчисленными экранными воплощениями. В частности, повезло могучей обезьяне Сунь Укуну, чьи приключения с волшебным посохом регулярно пересказывают в кино, сериалах и видеоиграх. Второстепенным демонам в них уделяют куда меньше внимания. В 2023 году режиссер Юй Шуй вывел их на первый план в короткометражке «Лето маленького демона» из альманаха «Китайский фольклор». Теперь автор вернулся на гору Ланглан с полнометражным продолжением. На этот раз местной нечисти предстоит сыграть настоящих знаменитостей китайской мифологии.
Кабанчик мечтает попасть на службу к местному царю демонов, но попытка понравиться начальству оборачивается бегством с родной горы. Вместе с приятелем Лягушкой он узнает о паломничестве монаха Тан Саньцзана и его спутников на Запад за священными писаниями. Путешествие сулит бессмертие, поэтому неудачники решают опередить знаменитую четверку, выдав себя за нее. К ним присоединяются болтливая Ласка и застенчивый здоровяк Горилла. Правда, самозванцы совсем не похожи на избранных ими персонажей. Каждое неосторожное слово грозит разоблачением, а о предстоящих опасностях друзья почти ничего не знают. Зато впервые могут попытаться изменить свою жизнь.
Простота рисунка нисколько не мешает аниматорам раскрывать характеры персонажей. Художники обходятся без сложной мимики, фокусируясь на паузах и реакциях героев друг на друга. Кабанчик никогда не сидит на месте, Горилла робеет вопреки внушительным размерам, а болтливой Ласке с трудом удается сохранять подобающую паломнику серьезность. Мучительные попытки изобразить знаменитых путешественников раз за разом заканчиваются перебранками. Поэтому за лихой бандой интересно наблюдать даже в моментах, где практически ничего не происходит. Правда, режиссер слишком часто полагается на обаяние своих героев и позволяет сценам затягиваться.
Среди наиболее удачных комедийных эпизодов выделяется история Петуха-художника, которого нанимают нарисовать настоящих паломников. Демоны плохо представляют себе желаемый результат, но зато охотно высказывают замечания. Пернатый меняет стиль изображения, переходя от подробных портретов к карикатурам и рисункам из нескольких линий. Шуй, как творческая личность, точно передает знакомые всем сложности общения автора с заказчиками. Кабан, не так давно пострадавший от произвола своих хозяев, удивительно быстро привыкает распоряжаться чужой работой. Никаких особых перемен в характере для этого не требуется.
После нескольких эскизов отношения персонажей уже вполне понятны, но режиссер продолжает возвращаться к тем же шуткам. История талантливого Петуха могла бы стать отдельным коротким метром, а здесь она заметно задерживает развитие основного приключения. Причину затянутости легко было бы найти в происхождении картины, но производство полного метра началось еще в 2021 году, до успеха «Лета маленького демона». Авторы изначально задумывали самостоятельную историю, изменили обстоятельства жизни Кабанчика и добавили ему новых спутников. Проблема скорее в том, что режиссер придерживается привычного способа построения комедийных эпизодов, которые не всегда складываются воедино.
В пейзажах чувствуется влияние традиционной китайской живописи тушью: мягкие переходы оттенков сочетаются с просветами между горными вершинами и тщательной прорисовкой ближних объектов. Дальние хребты исчезают в дымке, а камни и деревья на переднем плане сохраняют отчетливую фактуру. Леса тоже выглядят разнообразно благодаря меняющемуся освещению и экзотической растительности. На их фоне нарочито простые фигурки странников занимают порой совсем немного места. Шуй удачно использует общие планы, чтобы передать расстояния, которые предстоит преодолеть героям. Режиссер изучал старинные постройки родной провинции Шаньси, уделяя внимание их пропорциям и объему. Благодаря этому архитектура органично соседствует с окружающим миром. А слегка неровные контуры помогают связать декорации с упрощенным обликом демонов.
Визуальный стиль «Маленьких демонов» во многом опирается на традиции Шанхайской анимационной киностудии, подарившей зрителям ленты «Головастики ищут маму» (1960) и «Переполох в Небесных чертогах» (1965). От первого мультфильма Шуй унаследовал выразительность приключенческой анимации, от второго – свободное обращение с тушевой живописью. Создатели развивают знакомые приемы с помощью современных технологий. Любопытен и коммерческий успех подобного подхода: «Маленькие демоны» собрали в мировом прокате свыше $240 млн, установив китайский рекорд для 2D-анимации. Это произошло в год триумфа «Нэчжи 2». Два мультфильма с совершенно разной манерой рисунка и масштабом зрелища сумели привлечь широкую аудиторию.
У новой экранизации китайского романа есть редкое для мультфильма о самозванцах обаяние: им вовсе не требуется безупречно разыграть великих героев, чтобы за ними хотелось наблюдать. Их выдает любая мелочь, зато именно из этих мелочей складывается компания, с которой приятно провести время. Здесь таится и соблазн для автора, получившего возможность задержаться в необъятном мире почти на 2 часа. Нелегко отпустить эпизод, если в нем опять смешно ворчит Лягушка или горько плачет габаритная Горилла. Шуй создал существ, способных увлечь за собой далеко за пределы родной горы, и слишком заботливо сопровождает каждый их шаг. Кабанчику, пожалуй, стоило бы заодно с товарищами уговорить поторопиться и режиссера.
